紫禁城出版社是目前全国惟一一家由博物馆主办的出版社。

    1925年故宫博物院成立之后，即致力于文物刊印，传拓发售散盘、嘉量、颂鼎等百余件重要青铜器拓片，影印《快雪时晴帖》、《定武兰亭》、《赵干行江初雪》、《李公麟白描免胄图》等法书名画，定期出版《故宫月刊》、《故宫周刊》、《史料旬刊》、《故宫书画集》等至今影响甚巨的刊物。1931年，以神武门外东连房为厂址，成立故宫博物院印刷所。

    1983年，紫禁城出版社成立。20年以来，紫禁城出版社出版宫廷建筑、法书名画、青铜陶瓷等各门类文物图书和明清历史、考古研究图书数百种，定期出版《故宫博物院院刊》、《紫禁城》两种刊物，逐渐形成了学术与艺术并重，融收藏与鉴赏于一炉的出版特色。

    20年来，紫禁城出版社向社会贡献的精美画册、图录名声皎皎，具有独特排他意义的品种有：《藏传佛教众神——乾隆满文大藏经绘图》（2003年）、《攻宫博物院藏明初宵花瓷》（2002年）、《清史图典》（2001年）、《清宫廷包装艺术》（2000年）、《中国历代书画鉴别图集》（1999年）、《故宫博物院50年入藏文物精品集》（1999年）、《明清帝后宝玺》(1996年）、《紫禁城宫殿建筑装饰——内檐装修图典》（1995年）、《清代后妃首饰》（1992年）、《两朝御览图书》（1992年）等。

    近年来，紫禁城出版社继续彰显本社的出版特色：艺术水准高，学术品位好，文化积累厚。目前己经形成四大板块：宫闱展示、专馆图录、史事研究和文博鉴赏，构成了紫禁城出版社的学术支柱。

    宫闱展示板块新创了“紫禁书系”和“故宫文丛”两个系列。“紫禁书系”凸显知识性、通俗性、可读性三重特色，就宫廷人、物、事详加探求，严谨而不严苛，轻灵而不轻飘，图文并峙，引人入胜。，已有扬之水《古诗文名物新证》、宗风英《清代服饰》、朱家溍.《明清室内陈设》、施安昌《火坛与祭司鸟神》、土光尧《中国古代官窑制度》五种问世。“故宫文丛””系列展示明清两代皇家生活，解析大内深宫的历史隐秘，渲示故宫文博知识。娓娓道尽高墙深宫内的史事逸闻，令人们在茶余饭后的轻松阅览中，知晓更多的宫闱人情。首批推出四种：那志良《典守故宫国宝七十年》、金易、沈义羚《宫女谈往录》、刘北汜《故宫沧桑》、俞炳坤等《实说慈禧》。

    专馆图录是配合故宫文物展陈的作品。故宫珍宝馆，钟表馆于2004年月场馆改造之后，重新布陈文物。本社配套出版了《故宫珍宝》, 《故宫钟表》,通揽全书,如同走过华夏民族的艺术长廊。

    史事研究板块有2003年初出版的《清朝通史》，14卷600万字的篇幅是目前清史著作的集大成者，开创的专题叙事体也使学界为之瞩目。为广大读者喜闻乐道的《明朝十六帝》，《清帝列传》等一再重版.随着《五代状元谱•五代状元奇谈》，《清代状元谱•清代状元奇谈》的出版,“历代状元系列”六种全部出齐。

    文博鉴赏板块是依托故宫丰厚馆藏和磅礴的作者队伍整合而出的本社精品特色图书。杨伯达《古玉史论》、《出上玉器鉴定与研究》，以及故宫编著的《故宫雕刻珍萃》实现重印。

    在故宫博物院划归文化部直接领导前后，紫禁城出版社受到格外重视，先后有两位副院长兼任出版社社长。到2005年故宫博物院成立80年之际，紫禁城出版社将会以“跟进服务本院业务，对外注重开放交流”的新面貌，把更多故官精华化入纸上，贡献给社会各界读者。